A LAIKA, UN PERSONAJE MUY QUERIDO

                                      La perrita de tres años Kudryavka, en ruso rizadita, había sido recogida en las calles de Moscú con el propósito de que fuese el primer ser vivo que orbitara el espacio terrestre a bordo de la nave Sputnik2. Su nombre original le fue cambiado por el de Laika, según se publicó, por pertenecer en parte a esa raza y por ser más sencillo de publicitar en los medios internacionales.

   Los científicos encargados del proyecto pensaron que la vida de un perro callejero, siempre entre penalidades, era el candidato perfecto para soportar la experiencia a que estaba destinado. De los tres animales que adiestraron, serían sus 35 cms, de altura y menos de 6 kilos de peso, junto a las constantes vitales y previsión de resistencia demostradas por aquella perrita canela y nata, lo que les hizo decidirse por ella. 

   Según las primeras y dulces previsiones, Laika iba a regresar a la tierra en paracaídas. La versión oficial difundida tras el fin de la operación, informaba de que el animal había estado viajando alrededor de la Tierra en su cápsula durante seis días, hasta el 3 de noviembre de 1957, fecha en que los científicos del programa certificaron que tenían problemas con el regreso por lo que decidieron sacrificarla, suave y rápidamente, con la comida envenenada que habían previsto para, en caso de una emergencia, evitar todos los sufrimientos que podría ocasionarle una escasez de oxígeno.

   Ese fin de un sueño digno y heroico difundido por la intelligentsia soviética, fue el que los niños y adultos de todo el mundo escucharon como parte del bonito cuento que mereció libros, cómics, películas y canciones.

                   Si, pero…

Diversas imágenes del Monumento a los Conquistadores del Espacio, Moscú, 1964. A la izquierda, el friso con Laika 

TRAS EL 60º ANIVERSARIO DE SU VUELO...

Publicado en Gaudí y Más. 3 de marzo de 2018

                                    Con la salvedad de que en 1947 un puñado de moscas de la fruta fueron lanzadas por Alemania en el interior de un misil A-4, la historia de Laika está considerada la primera de un ser vivo que viajó por el espacio, guardando en la trastienda el doble muestrario de lo mejor y más deleznable del género humano. Si es cierto que la Unión Soviética llevaba años gestando la aventura de enviar un animal al espacio, no fue hasta finales de 1957 cuando decidieron hacer realidad el proyecto, con Nikita Kruschev recién nombrado Primer Secretario del Partido Comunista tras la muerte de Stalin y buscando elementos con que ilusionar a los habitantes de un país que había pasado por la terrorífica experiencia de este psicópata que borró de Rusia a millones de sus compatriotas, 

   Y el proyecto se ejecutó sobre la marcha para aprovechar en 1957 el final del 40º Aniversario de la Revolución de Octubre, cuando ya Rusia había puesto en órbita la primera nave espacial, el Sputnik. En la vorágine de la lucha rusa con los Estados Unidos por la supremacía en el cosmos, también querían ser ellos los autores del primer cohete tripulado. El ingeniero espacial Serguéi Koriolov, Diseñador Jefe del proyecto soviético, había pasado seis años de su juventud preso en el Gulag siberiano y en la época de Laika y el Sputnik2, recobrada la libertad volvía a estar felizmente reincorporado al equipo científico de élite. Queriendo hacer méritos, presionado por el honor nacional y halagado por ser el destinatario del encargo, el ambicioso Koroliov no tuvo inconveniente en saltarse las iniciales premisas de recuperar al animal, inventando con celeridad una cápsula espacial sin retorno, detalle este último que se blindó como Secreto de Estado.

   Y así, provista de su arnés espacial con el que, supuestamente, la perrita no iba a sufrir las molestias de la ingravidez, la prensa mundial lanzó su imagen. La admiración por la Unión Soviética fue general gracias al encanto de Laika.

A la iz, D.Eisenhower, Presidente de EE.UU., con Nikita Kruschev. 

El científico Serguéi Koroliov con otro de los animales del laboratorio.

Laika mientras le colocaban el arnés adaptado con los sensores

Vladimir Yazdovski, el médico militar que procuró a Laika una noche feliz.

                            

Dos imágenes del entrenador de Laika. Arriba con Laika y otro perro. Abajo probando el vestuario. 

                                  La nave medía 4 mts. de alto montada sobre una base de 2 mts. donde se ubicaban varios compartimentos con el instrumental científico, más un transmisor de radio, el sistema generador de oxígeno y un ventilador para regular la temperatura. En el habitáculo mayor se encontraba Laika, sin poder casi moverse, sólo reposar de pie o tumbada. Estaba sujeta con correas y disponía de oxígeno y alimentos suficientes para la duración del viaje. Sus constantes vitales iban siendo transmitidas por los sensores que le fueron insertados en sus costillas y la carótida mediante sendas intervenciones quirúrgicas . 

  Desde el momento en que Kruschov ordenó caprichosamente el adelanto del viaje, todo el equipo sabía que Laika estaba condenada a emprender un viaje sin retorno por ser conocedores de que la precipitación al saltarse pasos de seguridad harían imposible su vuelta. Del mismo modo sabían que tampoco había manera de que la cápsula regresara a la Tierra y siendo conscientes de que la perrita tenía las horas contadas, el desánimo era general después de convivir largo tiempo con aquel ser cálido que se había convertido en la mascota del grupo científico. Pero las órdenes obligaban a guardar silencio por el prestigio de la Unión Soviética.

   Como acabaría desvelando el equipo medio siglo más tarde, el animal dejó de existir unas seis horas después del despegue. Pero dada la expectación mundial de aquel acontecimiento tan positivo para el país, los partes sobre el viaje de Laika, la gelatina que la alimentaba y el agua que le proporcionaban los dispensadores diseñados para ella, el Partido y su aparato de propaganda decidieron alargar la idea del noticiario haciéndolo durar una semana de ficción en la que fueron inventándose datos y anécdotas del simpático animal.

   

       

                             En un avance de lo que vendría después al desclasificarse en 2002 la documentación del triste episodio, el científico adiestrador que fue Director del Programa para el envío de Laika, Oleg Gazenko, declaraba apesadumbrado:

                        - Fue una fuente de sufrimiento para todos nosotros y cuanto más tiempo pasa, más lamento lo sucedido. No debimos haberlo hecho... Fue un trabajo estéril del que nada se aprovechó. Ni siquiera aprendimos lo suficiente de esa misión como para justificar la pérdida del animal.

  Dmitri Malashenko, científico del Instituto de Problemas Biológicos de Moscú, reveló el mismo año durante el Congreso Espacial de Houston, cuál había sido el auténtico resultado la misión: - Cuatro vueltas a la tierra tras el lanzamiento, unas seis horas de vuelo más tarde, al alcanzar el cohete la máxima aceleración, el ritmo cardiaco de Laika se disparó y sus pulsaciones pasaron de 103 a 240 latidos por minuto. La temperatura le subió por encima de 40º y murió de una parada cardíaca debido al calor y el pánico. 

  Ahora sabemos que de toda la sinrazón que supuso provocar tal sufrimiento a un ser vivo con el único propósito de alimentar el ego de un político, quedó para la Historia una chispa de esperanza en el ser humano. El cirujano militar Vladimir Yazdovsky, conocedor del futuro de Laika por ser el responsable de su cuidado y adecuación al vuelo,  tomó una decisión ética que podía haberles costado muy caro a él y a su familia, sabiendo perfectamente a lo que todos se exponían desobedeciendo la prohibición de que el animal abandonara las instalaciones secretas. Así se contó en el Congreso de Houston:

                         -La noche anterior al despegue, de acuerdo con su esposa y contraviniendo los estrictos protocolos del programa espacial soviético, el científico se llevó a Laika a su casa para que disfrutara y jugara con sus hijos pequeños. Confiando en la inocencia y el amor de sus niños por los animales, el hombre buscó una mínima compensación. Él sabía que al día siguiente, mientras el éxito ruso era celebrado en todo el mundo, Laika iniciaría un breve viaje sin retorno hacia una muerte tan cruel e indescriptible como inútil. Pero al menos en esa única noche de su vida, Laika disfrutaría de la felicidad que nunca tuvo. 

En Rusia, Creta y Holanda, monumentos a Laika

                          Hay una ley natural que no escucha el marketing, se instala directamente en el corazón de las gentes y hoy, Laika es una heroína a la que se rinde homenaje en todos los medios. Incluso una región de Marte ha sido bautizada con su nombre. Los integrantes del mundo infantil han hecho suya a la primera astronauta y rara es la escuela que no ha dedicado algún día a esa figura preferida de los niños cuando se han cumplido 60 años de su histórico viaje, o se han acercado a los numerosos monumentos que la recuerdan en todo el mundo.

   Ni Yuri Gagarín o Valentina Tereshkova. Ni Amstrong. Ninguno de ellos se ha instalado en la memoria colectiva como lo ha hecho Laika. Infinidad de temas musicales la recuerdan. Su efigie reina en centenares de sellos. Libros de todo género que podemos encontrar en los establecimientos, nos cuentan a menudo  la historia triunfadora que hubiéramos querido creer.

   Incluso los visitantes del faraónico monumento ruso a la Conquista del Espacio hoy lo recorren hasta agolparse en la esquina donde se encuentra la pequeña viajera, fotografiándose a su lado lo más cerca que pueden. En cambio... ¿Quién pierde un segundo de su vida recordando hoy a los estafadores Kruschev y Koroliov?

Ana Mª Ferrin

(*) Laika. Mecano

(*) Laika en la escuela