JOSEP Mª SUBIRACHS, ENRIC MONJO Y LA DIGNIDAD.

                

                         Vivía el escultor Enric Monjo (1) en la selecta zona barcelonesa de Pedralbes, frente al monasterio, cuando Josep Mª Subirachs entró a trabajar en su estudio a los 15 años. Aún no había realizado Monjo las grandes obras para el First National Bank de Nueva York ni las imágenes para la catedral de Washington, que lo convertirían en una figura del panorama artístico internacional. Pero ya era un personaje de peso, bien relacionado.

     Catedrático en la Escuela Superior de Bellas Artes, ultimaba por entonces una serie de piezas encargadas por el Monasterio de Montserrat. Dejando aparte que el estilo del maestro pudiera o no interesarle, para el joven Subirachs proveniente del mundo obrero recién salido de una guerra que había dejado la ciudad agotada por la escasez, las fiestas y el ambiente lujoso de que gustaba rodearse el renombrado escultor de la parte alta de Barcelona, provocaban en Josep Mª un rechazo que le hacía trabajar a disgusto.

    Aunque esa circunstancia acabó siendo sólo un problema menor, en el angustioso conjunto de situaciones que llegaría a sufrir allí el aprendiz de artista.

Josep Mª Subirachs trabajando en el taller de Enric Monjo, 1942-1947. (JMS)

En el taller, posando en el centro con dos compañeros (JMS)

El aprendiz Subirachs en el taller de Monjo. A la izquierda, el artista plástico Martí Sabé (JMS)

El escultor Enric Monjo Garriga con una de sus obras. (MuseoVilassarMar)

DÍAS DE FURIA Y SERENIDAD

Publicado en Gaudí y Más. 30 noviembre 2014

   Al principio de conocernos y antes de sincerarse en las conversaciones mantenidas para el presente libro, Subirachs me habló de pasada sobre el citado escultor, describiéndolo como un hombre con modales distantes que se paseaba con altivez entre los trabajadores, tocado por igual con una boina roja y un mal humor constante.

    Más adelante, añadiría que ese mal humor lo filtraba Monjo en línea recta hasta el encargado, un tipo cruel que maltrataba con gritos e insultos continuos a los aprendices que se afanaban en un trabajo que poco tenía de artístico. Recordaba Subirachs que la mayor parte del tiempo tenía la sensación de estar en una fábrica.

  Barría, fregaba, cargaba con pesos desmesurados para su cuerpo adolescente de una posguerra mal alimentada. Traía agua, hacía recados. En alguna ocasión, el aspirante a escultor sí trabajaba en lo que había dirigido sus pasos hasta allí, picando piedra, puliendo y limando piezas. Pero siempre agobiado por el mal tono de la convivencia laboral vivida desde las ocho de la mañana hasta las siete de la tarde, con media hora de descanso al mediodía para comer lo que su madre le ponía en la fiambrera. 

    El optimismo inicial que conllevaba aprender junto a una firma reconocida fue perdiendo fuerza, la realidad se imponía. Económicamente tampoco avanzaba, porque la filosofía de Monjo era que el paso por su taller prestigiaba el currículum de cualquier aspirante a escultor y eso ya era suficiente pago, así que Subirachs seguía cobrando poco más del importe de los viajes. Porque ahora el gasto en transporte se le había duplicado, ya eran cuatro los tranvías que debía tomar, dos a la ida y otros dos a la vuelta, por lo que debía levantarse a las cinco de la mañana para llegar puntualmente a las ocho al estudio de Monjo.

Bustos de los padres de Subirachs, Josep y  Josefa,
obra de su hijo. 

Dos obras primeras de Subirachs de la época en
que transcurre esta historia (1941-1950) (JMS)

   Un tranvía lo llevaba desde su casa de la periferia Este hasta el centro de la ciudad, para tomar allí un segundo tranvía que acababa dejándolo en su destino. Un estilo de vida fabril cercano al que Xavier Benguerel describía en su novela Icaria, Icaria, asoma en los siguientes recuerdos de Subirachs: 

                        –Enric Monjo se colocaba detrás de cualquiera de los aprendices mientras trabajábamos. Nos observaba, nos espiaba. Se hacía notar por su fuerte respiración que lanzaba aire contra nuestra nuca, algo muy desagradable que intimidaba y amedrentaba. Si el trabajo que hacíamos no era correcto armaba un escándalo impresionante. Pero si lo hacíamos bien, al notar su presencia y su aliento muchas veces acababa pasando lo mismo porque nos poníamos nerviosos y nos equivocábamos. Las explosiones de genio de aquel hombre eran terroríficas y nos dejaban petrificados.

  Y más en el caso de Josep Mª Subirachs, porque con él, Enric Monjo disponía de un plus añadido de presión. Puede que el personaje detectara pronto el talento del joven ayudante y para no dejarlo escapar intentara retenerlo a su lado con la mediación inocente del padre del chico, prometiéndole, dándole a entender, que al no tener Monjo hijos propios, el heredero de todo su patrimonio y sus contactos podría ser Josep Mª Subirachs.

   Este detalle enfrentaba sordamente al chico con sus mayores. Soportaba el mal trato del maestro porque sabía que sus padres estaban ilusionados con las promesas de un futuro importante para él y no podía esperar que comprendieran el alcance de la situación real, por lo que posiblemente nunca les dijo con claridad lo que estaba viviendo. La pintora Mercé Vallverdú, estudiante de la Llotja y su confidente, a quien Subirachs se refería a menudo como "la mujer a quien tanto quise" y "mi primer amor", junto al artista plástico Françesc Torres Monsó, otro antiguo estudiante de Bellas Artes que también trabajaba en el estudio de Monjo, fueron testigos del sufrimiento de su compañero. Una como amiga que corroboró el episodio, el otro como testigo presencial cuyas palabras transcribo textualmente, así me trasladaron el alcance del mal trato: 

                                – El tío (Monjo) era un mal parido de mucho cuidado y nos trataba mal a todos por cualquier tontería -contaba Torres Montsó en 2007-. Entre otras muchas cosas era un déspota. Y un maniático enfermizo de la limpieza. En su estudio tenía dos salas, una en la que se trabajaba y otra reluciente como si fuera un escenario, con un pedestal y una pieza a medio hacer tapada con un paño limpio, que era donde llevaba a los visitantes diciéndoles que él trabajaba allí. A mí me pasó, que un día viniendo de donde hacíamos los vaciados en yeso entré en su estudio personal y dejé por allí alguna huella. Algo mínimo, pero me armó un escándalo impresionante. Pero conmigo nunca llegó al trato que le daba a Subirachs, quizás porque sabía que mi carácter era otro y me hubiera liado a puñetazos con él. Porque con Subirachs no se privaba de nada, ¿eh? lo insultaba por todo lo alto. ¿Como de alto? De Hi...de P... para arriba...

A la izquierda, Mercé Vallverdú con Subirachs en el
centro y a la derecha, Ricard Creus. (M.V.)

El grupo Postectura, tres pintores y tres escultores que presentaban juntos sus
obras. A la derecha, Subirachs, Joaquím Datzira, Ricard Creus, Francesc Torres
Monsó, el presentador, Josep Martí-Sabé y Esther Boix. 1950 (EB&RC) 

   

Una postal de Enric Monjo en la que aparece, como contaba Torres Monsó,
el pedestal y un busto en ejecución. (tododcoleccion.net)

   A finales de 1947, un día como muchos otros en que el futuro escultor de la Sagrada Familia soportaba una vez más el maltrato verbal de Enric Monjo, gritándole que no era más que un “picapedrer”, algo muy serio debió pasar por la mente del joven para hacerle tomar una decisión que dejó perplejos a sus compañeros.

   Mientras Monjo voceaba histriónicamente sus insultos, Subirachs empezó a depositar en el banco de trabajo las herramientas que utilizaba en el taller. Lentamente separó las que eran de su propiedad, se levantó de su silla sin mirar al jefe y con toda la seguridad que fue capaz se dirigió hacia la percha donde guardaba la ropa. Se despojó del guardapolvo, lo cambió por la chaqueta y ante la mirada atónita del hombre importante que se había quedado mudo observando su reacción, y el silencio del resto del personal que no daba crédito a lo que estaba pasando, envolvió sus herramientas propias en el guardapolvo. Y con el hatillo en la mano salió de aquel estudio sin volver la vista atrás. –Lo hice con naturalidad, como aquel que va a "pixar" (2) y luego vuelve –contó J.M.S.–. Pero yo no volví.  

   Una vez en la calle, parado y tomando aire por el estrés vivido en aquella situación límite, le acometió una fuerte congoja por haberse quedado sin trabajo y por el desengaño que iban a sufrir sus padres cuando les contara, que lo que ellos creían una gran suerte para su hijo según les había dicho Monjo, aquella oportunidad de su vida, nada tenía que ver con la realidad. Era 1947, Subirachs tenía 20 años y estaba muy lejos de saber que aquella renuncia suya iba a resultar providencial en su carrera. 

Enric Casanova Roy, en 1914. (graffitispoblenou)

La conferencia de Subirachs en homenaje póstumo a Enric Casanovas JMS

Catálogo de la primera exposición en solitario de Subirachs.1948 (JMS)

   Con semejante experiencia no es de extrañar que cada vez que José Mª Subirachs se haya referido a esa época pasada junto a Enric Monjo, lo haya hecho tocando el tema de refilón. A quien no conozca ese pasaje de su vida la actitud le resultará curiosa, pues en el taller de Monjo fue donde el estudiante de Bellas Artes aprendió los recursos profesionales y conocimientos técnicos para dominar las claves del oficio, además de ocuparle una franja de edad –desde los 15 a los 20 años– decisiva en la vida de cualquier persona.

   Pero lo que vivió allí, la forma de salir de aquel trabajo, lo instaron a dejar en blanco esa página de su biografía. – No me interesaba nada Monjo, ni la obra de Monjo–, fueron sus palabras exactas cuando abordamos por primera vez ese pasaje de su biografía. De ahí que siempre que se ha referido a “su maestro” no hablaba de los cinco años que pasó junto a aquel escultor de triste recuerdo, sino al poco tiempo que colaboró y aprendió en el estudio de Enric Casanovas (3) situado en el barrio de Horta, donde entró poco después de dejar su empleo anterior. 

   Casanovas regresaba en 1943 a Barcelona desde su exilio de cuatro años en Francia y las penalidades pasadas en nuestra guerra seguían con él, deteriorando su salud. Aún así, volvió a su lugar de origen montando un estudio de escultura donde Subirachs encontraría ese ambiente de trabajo que tanto deseaba. Con el añadido de provenir los dos del mismo barrio, el Poble Nou, por su cercanía espiritual este escultor sí dejó una honda huella en el joven artista, que siempre lo recordaría.

   Su amistad y colaboración no pasó de unos meses. Pero tras la muerte de Casanovas, muy sentida por Subirachs, éste debutaría ante los medios con una conferencia en el homenaje póstumo que se le tributó al maestro atrayendo con ella la atención de la prensa. Poco después llegaría su primera exposición en solitario.

                        Ahora sí, la carrera del nuevo artista se abría camino (4). 

Ana Mª Ferrin

(1) Enric Monjo (1895-1976) fue un reconocido escultor de Vilassar de Mar, Barcelona, discípulo de Josep Llimona y Eusebio Arnau, con una valorada carrera internacional y variados registros académicos. Su obra se encuentra en los principales enclaves de la ciudad, Plaza de Sant Jaume, Plaza de Cataluña, etc. 

En su villa natal puede contemplarse una parte de su trabajo en el museo de su nombre.

Museo Enric Monjo. Vilassar de Mar. 

C/. Camí Ral, 30

08340. Vilassar de Mar. Barcelona

Telf: 93 759 36 39

http://www.vilassardemar.cat/directori/equipaments/museu-monjo http://www.vilassardemar.cat/directori/equipaments/museu-monjo

(2)  En castellano: orinar.

(3) Enric Casanovas (Barcelona, 1882-Id.1948), fue un escultor adscrito al Noucentisme, con un personal estilo mediterráneo muy marcado. Entre 1904 y 1913 pasó largas temporadas en París relacionándose con otros artistas de su generación, entre ellos Pablo Gargallo y Picasso. Su encuentro con Torres García le proporcionó una serie de contactos europeos.

Sus obras se encuentran en diversos museos, así como en lugares públicos de Mallorca, Barcelona, Sitges y Figueras entre otros. Durante la Guerra Civil estuvo al cargo del Servicio de Recuperación Artística en el bando republicano y tras su exilio en Francia retornó a Barcelona en 1943.

(4) Episodio con la historia completa, en el libro El Tacto y la Caricia. Subirachs, de Ana Mª Ferrin. Reseña y primer capítulo:

http://amf2010blog.blogspot.com.es/2011/05/el-tacto-y-la-caricia-subirachs-nuevo.html